To lööge elektrikaare, elektrood puutub kokku töödeldava detailiga, puudutades elektroodiga väga kergelt mitteväärismetalli, seejärel tõmmatakse see kergelt tagasi. See käivitab kaare ja seega töödeldava detaili ja kulutava elektroodi sulamise ning põhjustab elektroodi tilkade edasikandumise elektroodiltkeevisvann. Kaare löömine, mis varieerub olenevalt elektroodi ja tooriku koostisest, võib olla algajatele kõige raskem oskus. Elektroodi orientatsioon töödeldavale detailile on kõige komistamise koht. Kui elektroodi hoitakse töödeldava detaili suhtes risti nurga all, kleepub ots tõenäoliselt metalli külge, mis sulatab elektroodi töödeldava detailiga, mis põhjustab selle väga kiire kuumenemise. Elektroodi ots peab olema töödeldava detaili suhtes madalama nurga all, mis võimaldab keevisvannil kaarest välja voolata. Elektroodi sulamisel räbusti kate laguneb, eraldades kaitsegaase, mis kaitsevad keevispiirkondahapnikkuja muudatmosfäärilinegaasid. Lisaks annab räbust sularäbu, mis katab täitemetalli, kui see liigub elektroodilt keevisvanni. Kui räbu on keevisvanni osa, ujub räbu pinnale ja kaitseb keevisõmblust tahkumisel saastumise eest. Pärast kõvenemist tuleb see ära lõigata, et paljastada valmis keevisõmblus. Keevitamise edenedes ja elektroodi sulamisel peab keevitaja aeg-ajalt keevitamise katkestama, et eemaldada allesjäänud elektrooditükk ja sisestada elektroodihoidikusse uus elektrood. See tegevus koos räbu eemaldamisega vähendab aega, mille keevitaja saab keevisõmbluse paigaldamisele kulutada, muutes SMAW-i üheks kõige vähem tõhusaks keevitusprotsessiks. Üldiselt on operaatoritegur ehk protsent operaatori keevisõmbluse paigaldamisele kulunud ajast ligikaudu 25%.
Tegelik kasutatav keevitustehnika sõltub elektroodist, töödeldava detaili koostisest ja keevitava ühenduskoha asendist. Elektroodi valik ja keevitusasend määravad ka keevituskiiruse. Lamedad keevisõmblused nõuavad operaatori kõige vähem oskusi ja neid saab teha elektroodidega, mis sulavad kiiresti, kuid tahkuvad aeglaselt. See võimaldab suuremat keevituskiirust.
Kaldus, vertikaalne või tagurpidi keevitamine nõuab rohkem operaatori oskusi ja sageli on vaja kasutada elektroodi, mis tahkub kiiresti, et vältida sulametalli voolamist keevisvannist välja. See aga tähendab üldiselt, et elektrood sulab vähem kiiresti, pikendades seega keevisõmbluse paigaldamiseks kuluvat aega.
