Metallmaterjalide valdkonnas on madal legeerterast ja roostevabast terasest kaks kategooriat, millel on selged omadused ja laiad rakendused. Materjali valimisel tekkiv levinud küsimus on järgmine: kas madal legeerteras on tugevam kui roostevabast terasest? Vastus ei ole absoluutne, kuna nende tugevuse jõudlus varieerub sõltuvalt konkreetsetest tüüpidest, keemilistest kompositsioonidest, kuumtöötluse protsessidest ja rakendusstsenaariumidest.
Selle probleemi uurimiseks peame kõigepealt selgitama kahte tüüpi terasetüübi põhiomadusi. Madal sulamiratas põhineb süsinikterasel, lisatud on väike kogus sulami elemente (kogusisaldus alla 5%), näiteks mangaan, räni, nikkel, kroom ja molübdeen. Selle disaini keskendumine on parandada selliseid mehaanilisi omadusi nagu tugevus, sitkus ja kulumiskindlus, säilitades samal ajal suhteliselt madalad tootmiskulud ja hea töötletavus. Roostevaba teras on seevastu tuntud oma korrosioonikindluse poolest, tuginedes peamiselt kroomi kõrgele sisaldusele (tavaliselt üle 10,5%) ning lisades sageli nikli, molübdeeni ja muude elementide, et moodustada pinnale passiivne oksiidkile, takistades alusmetalli täiendavat korrosiooni. Selle tugevuse jõudlust mõjutavad sellised tegurid nagu sulami koostis, mikrostruktuur (näiteks austeniitne, ferriitne, martensiitse) ja kuumtöötlus.
Tõmbetugevuse, tugevuse peamise näitaja vaatenurgast võivad mõned madalad sulami terased saavutada pärast kuumtöötlust väga suure tugevuse. Näiteks 4340 terasest, tüüpiline madal legeeritud terasest, võib pärast kustutamist ja karastamist jõuda tõmbetugevusega 1600 MPa või rohkem, muutes selle sobivaks kõrge - tugevuskomponentide tootmiseks, näiteks lennukite maandumisvahendite ja kõrge - rõhu poltide tootmiseks. Seevastu tavalistel austeniitilistel roostevabast terasest, näiteks 304 ja 316, on tõmbetugevused, mis ulatuvad 500 - 700 MPA -st lõõmutatud olekus, mis on oluliselt madalamad kui kõrged - tugevus madalad sulamis terased. Kuid roostevabast terasest tüüpi martensistiline roostevaba terased näitavad erinevat jõudlust. Pärast kustutamist ja karastamist võivad martensiitide roostevabast terasest nagu 410 ja 420 olla tõmbetugevus 800 - 1500 mPa, mis on võrreldav mõne kõrge - tugevusega madala legeeritud terasega.
Saagise tugevuse osas, mis kajastab materjali võimet vastu seista plastilisele deformatsioonile, on mõnel juhul ilmselged eelised. Kõrge - tugevus Madal sulamteras (HSLA) võib saavutada selliste protsesside, näiteks mikroloeerimise ja juhitava veeremise kaudu, saagikus tugevuse üle 345 MPa ning mõned edasijõudnute klassid võivad isegi ületada 690 MPa. Austeniitiliste roostevabade teraste saagikuse tugevus on 200 - 300 mPa, kuid külma töötamise kaudu (näiteks külm veeremine) saab nende saagikuse tugevust märkimisväärselt parandada, ulatudes 800 MPa või rohkem, mis võib konkreetsetes rakendusstsenaariumides konkureerida madala legeeritud terastega.
Tuleb rõhutada, et tugevus pole materjalide hindamise ainus kriteerium. Roostevabast terase põhieelis seisneb selle korrosioonikindluses, mis on enamiku madalate legeerteraste asendamatu. Söövitavates keskkondades nagu meretehnika, keemiline töötlemine ja toiduainete töötlemine, isegi kui mõnel madalal sulami terasel on suurem tugevus, on need kalduvus korrosioonikahjustustele, samas kui roostevaba teras suudab pikka aega säilitada konstruktsiooni terviklikkuse. Lisaks on roostevabast terasest hea - temperatuuritakistus ja hügieeni jõudlus, mis laiendab selle rakenduse ulatust.
Madal sulamiratas on seevastu eelised kulude ja keevitatavuse osas paljudes struktuurilistes rakendustes, kus korrosioonikindluse nõuded ei ole kõrge, kuid rõhutatakse tugevust. Näiteks ehitusmasinate, sildade ja autoraamide korral võib madal sulamistteras vastata tugevusnõuetele madalama hinnaga ning selle keevitamis- ja moodustamisprotsessid on küpsemad.
Kokkuvõtlikult võib öelda, kas madala legeeriterast on tugevam kui roostevaba teras, sõltub konkreetsetest materjali hinnetest ja jõudlusnäitajatest. Mõned kõrged - tugevusega madalad sulamist terased võivad ületada tavalised roostevabast terasest, kuid martensiitsete roostevabast terasest või külm - töötas austeniitide roostevabast terasest ka kõrge tugevuse taset. Praktilistes rakendustes ei peaks materiaalne valik mitte ainult arvestama, vaid ka ulatuslikult hindama selliseid tegureid nagu korrosioonikindlus, temperatuurikindlus, kulud ja töödeldavus vastavalt tegelikule töökeskkonnale ja funktsionaalsetele nõuetele materjalide ja rakenduste optimaalse sobitamise saavutamiseks.
